Prirodna, lateks guma se lako razdvoji jer su duge molekule polimera koje sadrži (napravljene od atoma ugljika i vodika) samo slabo povezane zajedno. Kada se prirodna guma kuha sa sumporom, atomi sumpora formiraju dodatne unakrsne veze (ovdje prikazane kao žute rešetake) "zavlačeći" molekule zajedno i čineći ih mnogo težim za razdvajanje. Ovaj proces se zove vulkanizacija i čini jaku, izdržljivu, crnu gumu koju vidimo na stvarima kao što su automobilske gume.
Guma – vrsta koju dobijete od drveta – počinje kao bijeli i cureći lateks. Čak i kada je postavljena u proizvod, ova prirodna guma na bazi lateksa je vrlo gnječljiva, prilično smrdljiva, i ne baš korisna. Vrsta gume koju vidite u svijetu oko sebe, u stvarima kao što su gume za automobile i bicikle, vulkanizirana je: kuhana sa sumporom (a često i drugim dodacima) kako bi bilo teže, jače, i duže traje.
Pa koja je razlika između sirove, lateks gume i kuhane, vulkanizirane gume? U prirodnom stanju molekule u gumi su dugi lanci koji su zapetljani i samo slabo povezani zajedno. Relativno je lako rastaviti ih — i zato je lateks guma tako rastegnuta i elastično. Kada je lateks vulkaniziran, dodani atomi sumpora pomažu da se formiraju dodatne veze između molekula gume, koje su poznate kao unakrsne veze. Ovi rade pomalo kao gepeki koje vidite na mostu, vezujući molekule zajedno i otežavali ih da se razdvoje.